へびつかい座ホットライン／ジョン・ヴァーリイ

へびつかい座ホットライン (ハヤカワ文庫 SF (647))

　外宇宙から突如飛来したインベーダーによって、地球は完膚なきまでに破壊され人類は根絶やしにされた。月にいたわずかばかりの人類は、しかしその後太陽系の他の天体に広がり独自の文明（ちょっとユートピア風味）を築き上げる。しかしその発展は、へびつかい座から送信される謎のメッセージ（9割方理解不能によりスルーされる）が伝える、様々な超科学がなければ達成不能のはずだったのだ。何せ性別転換・クローニング・植物とのハイブリッド化・人格保存・肉体改造等々何でもござれなのだから。
　そんな中、月人である科学者リロ（57歳だが25歳の身体を持つ）は、遺伝子に対する犯罪を犯した廉で逮捕され、今の自分はブラックホールに投げ込まれ、人格記録も全て破棄されるという極刑を受けることになった。しかし、元大統領の手下を名乗る奴らの手引きで、刑務所を脱出することに成功する。彼らは、科学者である彼女に何かを望んでいるらしい……。
　というわけで、八世界シリーズの長編第1作。世界観が明確に打ち出され、まさにシリーズの劈頭を飾るには相応しい内容なのだが、実は時系列的には一番後ろに位置し、八世界のその後を暗示しつつ、《人類の戦いはこれからだっ！》という感じで終了する。『ブルー・シャンペン』『残像』を既読の人間としては、ある程度このシリーズ世界を見通せるわけで、なかなか味なマネをするなと好印象を持った。
　作品自体も大変上質。短編でこれでもかと示された、八世界の爛熟した文化とその情景が遺憾なく発揮され、この文明・社会・環境に即した、現代人とはちょっと違う人々の価値観や思考方法、感受性が見事に描かれている。長編なのでそれが次から次へ繰り出され、とても面白い。ただし、単にこの点から言えば、正確には八世界シリーズではないが似たような社会を描いた『スチール・ビーチ』の方が上。『へびつかい座ホットライン』の独自性は、八世界の歴史を総覧している点にある。要するに、八世界を、《雰囲気》ではなく《話の大ネタ》として扱っているのだ。こういう背景があったとは正直気付かなかった。
　というわけで、非常に楽しんだ。八世界シリーズ入門にも適しているので、広くお薦めしたい。