八月の舟／樋口有介

八月の舟 (文春文庫)

　17歳の研介は、豪快な性格の母と二人暮しである。その夏、研介は、友人・田中やその知り合い・アキ子さんと一緒にドライブしている最中、事故を起こしてしまう。
　恋愛と死に彩られたひと夏の青春模様を描く、非ミステリ作品である。この作家にとって本書は最初期の作品に当たるが、デビュー作『ぼくと、ぼくらの夏』と同様、キャリア初期から樋口の作風に一貫性があることを実証する。強い自意識を抱えつつ斜に構えた態度をとる主人公。ツンデレのツンが大分勝った女性との、衝突じみた恋愛。主要登場人物たちの、それぞれにワケありな家庭環境。これらの設定を彩るのは、ブルーな出来事とそこから立ち上る感傷的な哀愁である。筆致は樋口有介らしく、繊細であり解像度も高いものだ。
　もっとも柚木草平シリーズとは異なって、本書の主人公たちは青春真っ盛りであり、若さに比例して「自分の過去からの呼び声」はか細い。彼らが相手をするのは主に「今」であり、その「今」は、人生における最も熱き時期「青春」に他ならない。だからこそ、本書の季節設定は熱い夏でなければならかったのだろう。
　個人的には、非ミステリ作品だと『雨の匂い』の方が好みである。あの作品における、女の魔性と雨の空気感の妙なる調和は本当に素晴らしかった。しかし『八月の舟』も十分以上に良作だし、作家のルーツを探るという観点からも、無視できない作品といえるだろう。