表と裏／マイクル・Z・リューイン

表と裏 (ハヤカワ・ポケット・ミステリ)

　タフな私立探偵ハンクがインディアナポリスで手荒く大活躍！　という感じの小説を書いている作家ウィリー・ワースは、物語の舞台をイギリスに移そうとして四苦八苦していた。そんな折、友人ラリー・ブリンカーが失踪し、ラリーの妻の悲嘆、そして彼の娘バーバラが美しく成長していたこともあって、ウィリーは創作そっちのけで事件に首を突っ込み始める……。ウィリーたちがいる現実パートと、ハンクが活躍する創作パートが交互する、ユーモラスな一編。
　自伝的な作品かと思いきや、ハンクはあまりにもタフガイ（殴りまくり・撃ちまくり・モテまくり）で、サムスンやパウダーとは系統が違い過ぎ、なかなか笑える。ウィリーは素人探偵作業に（警察に無茶苦茶うざがられつつ）没頭し、妻にも心配されるのだが、実はこれには作家としてスランプに陥っているから、という事情もある。妻に仕事をしていると見せかけるため（そして途中で仕事に飽きたこともあり）、ハンクの話が途中からウィリーの独白になったりして、メタ小説としてもなかなか楽しませてくれる。
　ラリーの失踪事件の内容は、ミステリとしては他愛もない。しかし、ウィリーの迷走、彼の家族との交流、そしてバーバラの人物造形などにより、温かさも冷たさも備えた優れた小説として読者の眼前に立ち上がって来る。時期的には『沈黙のセールスマン』の次ということで、笑劇の要素は確かに非常に強まっているが、広くお薦めできる普遍的な要素もある作品と考える。もちろん、リューイン・ファンには強くお薦めします。

男たちの絆／マイクル・Z・リューイン

男たちの絆 (ハヤカワ・ミステリ文庫)

　12歳の少年が、父親が消えたと失踪人課に訴える。この事件にパウダーはきな臭いものを感じる。なぜなら、少年の家には、父の写真・手紙・身元を示す書類などが一切なかったからだ。一方、車椅子のキャロリー・フリートウッド刑事は、インディアナポリスの身体障害者の死亡率が、他都市に比べて高過ぎるという訴えを受ける。まさか、身障者のみを狙う殺人鬼が存在するのか……？
　その他諸々の事件も平行して、あるいは散発的に生じる、モジュラー型刑事小説。パウダーとフリートウッドを明快にキャラ立ちさせ、並みの作家ならば拡散させてしまうであろうプロットを牽引する役目を仰せ付ける。見事である。パウダーの息子が出所して、ワルではあるがそれなりに父親との仲を修復しているのも印象的。今回もやはり素晴らしい作品であった。
　現時点では『男たちの絆』がパウダー・シリーズ最近作ということになっているが、これで終わってしまうのは勿体ないので、新作を期待したいところだ。